[Au début du XXVIe siècle,] de
toutes les nations du Vieux Monde, l'Empire est la plus vaste et la
plus prospère. Il se compose d'un vaste conglomérat de
principautés, de duchés, de fédérations
et de cités-souveraines. En 2512 CI, il est dans
une période d'unification et de paix relative sous son
empereur élu, Karl-Franz Ier. Les conflits religieux et
régionaux sont toujours fréquents, cependant, il y a
l'éternelle menace des bandes chaotiques et d'autres
mécréants vivant dans les forêts. [En 2522, après l'incursion des troupes du Chaos, son état est moins satisfaisant.]
Les dangers à l'intérieur des frontières de
l'Empire ne doivent pas être sous-estimés. Les bandes de
créatures du Chaos sans cesse plus nombreuses et la
montée des cultes secrets du Chaos indiquent une augmentation
générale des Incursions du Chaos.
GÉOGRAPHIE
Au nord et à l'est, l'Empire est bordé par les eaux
tumultueuses de la Mer des Griffes et par les hauteurs de
Montagnes-du-Bout-du-Monde. Au nord-est, c'est le pays de Kislev
où des armées héroïques contiennent les
hordes du Chaos qui déferlent depuis les Terres Incultes du
Nord. Au sud et à l'ouest, les Montagnes Grises et les
Montagnes Noires forment des frontières naturelles. Enfin, au
nord-ouest, la seule étendue libre entre l'Empire et la
Bretonnie est occupée par les Wastelands.
Carte géographique et politique de l'Empire en 2522 CI (Les Héritiers de Sigmar pp. 78-79)
L'Empire, les Wastelands (ou "Pays Perdu") et le Kislev sont
régulièrement cartographiés avec une certaine précision. Toutes les villes
sont connues.
Il suffit de consulter les
cartes de Mad Alfred, celle
de Vladboukarin, ou encore celle,
interarctive, de Gitzman.
Notez qu'il y a de nombreuses incohérences plus ou moins
importantes d'une carte à l'autre (d'une édition à l'autre, d'un auteur
à une autre). Mettons cela sur le dos des cartographes impériaux. ;)
Les Monts du Milieu (ou Montagnes Centrales)
Ce ne sont pas les seules montagnes de l'Empire, mais ce sont les
grandes et les plus significatives car elles séparent
l'Ostland du reste de l'Empire. Environnées de forêts
denses, elles sont soigneusement évitées par les
humains et les nains.
Les cours d'eau
Les cours d'eau navigables jouent un rôle vital dans la vie
de l'Empire; ce sont les seules voies fiables pour le commerce et la
communication entre les différentes cités et provinces.
Malgré le fait que les Patrouilleurs Ruraux et les
Péagers en assurent la sécurité et l'entretien
du mieux qu'ils peuvent, les voies de communication terrestres
restent assez peu sûres. Le réseau en a
été tracé sous le règne de Guillaume le
Sage et nombreuses sont celles qui serpentent à travers des
étendues de forêts, ce qui signifie qu'elles sont
souvent infestées de bandits de grands chemins et même,
occasionnellement, de Gobelins.
La Rivière Aver
On peut suivre son cours depuis les torrents dans les Montagnes
Noires mais il est plus remarquable par la coloration de ses eaux,
d'un bleu profond ainsi que leur vigueur et leur écume. Son
cours supérieur comporte de nombreuses chutes, mais au moment
où il se jette dans le Reik, il est largement accessible aux
péniches et autres embarcations fluviales. Il passe au cœur
du Moot, le territoire des halfelings, où il est vital pour
l'irrigation des cultures. De temps en temps, il facilite les voyage
des messagers entre Nuln et la lointaine forteresse naine de
Karag-Varn, très haut dans les Montagnes Noires.
Le Fleuve Reik
C'est le plus long des fleuves du Vieux Monde, approximativement
1200 km depuis sa source dans les Montagnes Noires, jusqu'à la
mer, à Marienburg. Entre Nuln et Marienburg, le fleuve
accueille un trafic presque supérieur à l'ensemble de
tous les autres cours d'eau du Vieux Monde. Au sud de Nuln, le fleuve
est appelé Haut Reik ou Reik Supérieur; son
débit est rapide et ses eaux claires. Nuln est le dernier
endroit, sur la longueur du fleuve, où l'on peut traverser sur
un pont: et ce, jusqu'à Marienburg. Juste après Nuln,
le Reik est grossi par les eaux bleues de l'Aver et il peut mesure
jusqu'à 200 mètres de large; on ne peut le traverser
que par bateau. La traversée de l'étendue de la
Reikwald est périlleuse, mais le fleuve est assez large pour
offrir une certaine protection contre les créatures hostiles
qui sont sur les berges. Seuls les raids aquatiques peuvent
être sérieusement menaçants mais une surveillance
est exercée par des patrouilles régulières et
par la vigilance des Bateliers et des Éclusiers.
A Altdorf, le débit du Reik est augmenté par
l'affluent Talabec qui, à cet endroit, est une rivière
énorme et lente, chargée des terres noires des
Montagnes Centrales. A l'endroit où les deux cours d'eau se
rejoignent l'apport sédimentaire a créé des
bancs de boue et de petites îles sur lesquelles est
bâties la Cité d'Altdorf. A quelques kilomètres
au nord de Altdorf, les deux cours d'eau se rejoignent et, à
partie de là, c'est un énorme fleuve au cours paresseux
qui se dirige vers la mer et dès lors, il autorise la
navigation des bateaux de mer. Le Reik est constellé de
petites îles de roches plus dures sur lesquelles sont
bâtis beaucoup de villages de pêcheurs, de tavernes de
marins et autres étapes commerciales. Sur de grandes
distances, les berges restent fortement boisées et fournissent
des sites d'embuscades aux pirates du fleuve; toutefois, la plupart
des bateaux sont généralement plus que capable de se
défendre.
La Rivière Sol
Affluent du Reik Supérieur, la Sol prend sa source dans La
Voute et, elle est constituée par une multitude de torrents de
montagnes qui, lorsqu'ils sont alimentés par la fonte des
neiges, font d'elle un cours d'eau dangereux par son augmentation de
débit.
Curiosité géographique, la rivière
Sol peut se remonter en bateau fluvial jusqu'en Tilée
où elle rejoint la rivière Cristallo. Le
passage sous la Voute (carte
de la Voute), découvert en 2235 CI par Guido
Pasolini, est nommé la Rivière des
échos. (Cf Sombre est l'Aile de la Mort p5 à
8).
La Rivière Stir
Elle prend sa source dans les Montagnes Noires et se
développe rapidement en une rivière majeure qui coule
au fond d'une profonde vallée boisée. Sur pratiquement
toute sa longueur, elle coule au coeur de la Grande Forêt
où elle est alimentée par de nombreux affluents.
Dépassant parfois les 100 m de large et coupé de
quelques ponts seulement, la Stir fournit une barrière
naturelle, facilement défendable.
Elle est constituée, au départ, par les torrents
rapides qui coulent des versants nord des Montagnes-du-Bout-du-Monde
et s'assemblent au pied de la face ouest pour former cette
rivière profonde, lente et aux eaux incroyablement claires.
C'est cette partie du cours d'eau que l'on nomme Talabec
Supérieur. Sur toute la partie qui s'étend
jusqu'à son confluent avec l'Urskoy, le Talabec
Supérieur est bordé de forêts de conifères
dont la réputation est plutôt malsaine parmi les paysans
locaux. A partir de là, la rivière devient trop large
pour que l'on puisse jeter un pont et elle s'élargit encore,
graduellement, avant d'arriver à Talabheim. C'est là
que se situe le principal point de traversée, le dernier
véritablement fiable, avant que la rivière, maintenant
lourdement chargée des terres noires des Montagnes Centrales,
se jette dans le Reik, à Altdorf.
Les forêts
La plupart du territoire de l'Empire est couvert de forêt
ténébreuses, enchevêtrées,
constituées d'arbres à feuilles caduques.
Des zones forestières ont été
déboisées pour permettre l'agriculture et
l'élevage et c’est particulièrement vrai aux
alentours des cités et des villes. Malgré cela, il
reste encore des centaines de milliers de kilomètres
carrés boisés et inviolés. Les gens prudents
refusent de s'aventurer sous les frondaisons, en dehors des routes et
des voies navigables. Les profondeurs des forêts offrent
l’asile à des bandits, des mutants et des
hommes-bêtes; il n’est donc pas surprenant que la plupart
des gens se refusent à y pénétrer au-delà
d’une petite lisière.
Les forêts elles-mêmes ont des caractéristiques
propres qui varient fortement de l’une à
l’autre.
La Reikwald
La Reikwald (Forêt du Reik) occupe la région comprise
entre le Reik et les Montagnes Grises. C'est le terrain de chasse
favori des parias de l'Empire. Elle s’étend de Nuln, au
sud, jusqu’au-delà de Carroburg, là où le
fleuve coule pratiquement au pied des montagnes. Elle est
principalement composée de conifères, surtout sur les
hautes terres, mais des arbres à feuilles caduques poussent le
long des cours d’eau. La forêt est un territoire
idéal pour les bandits car la voie de communication principale
qu'est le Reik, ainsi que la route qui suit le tracé du
fleuve, passent sous les frondaisons de la Reikwald.
La Grande Forêt
La Grande Forêt est bordée, sur trois
côtés, par le Talabec, le Stir et le Reik. C’est
une forêt de chênes dont le grand âge est
vérifiable par la taille de certains des arbres que l’on
y trouve. La Grande Forêt est dominée par de
gigantesques chênes "impériaux" et
des saules centenaires, couverts de mousse.
La Forêt de Laurelorn
La Forêt de Laurelorn est le siège de la plus connue
des colonies sylvaines de l’Empire. Elle se situe entre les
Montagnes Centrales et les terres du Wasteland. Comme la Grande
Forêt, elle est constituée d’arbres à
feuilles caduques, mais ils sont moins grands et plus espacés,
ce qui fait que la forêt n’a pas l’ambiance
oppressante de la précédente.Les puissants
arbres anciens de la Laurëlorn sont connus pour le grand amour
que leur portent les elfes sylvains; bien que leurs colonies, peu
nombreuses, restent fermées aux étrangers, toutes
protégées qu'elles sont par de puissantes illusions et
des artifices magiques qui désorientent les curieux.
C’est aussi dans la Laurelorn que l’on trouve le
célèbre lornalim géant, l’arbre au tronc
droit, à l’écorce argentée et au feuillage
jaune que les elfes aiment particulièrement.
La Drak Wald [ou Drakwald]
La Drak Wald (ou Forêt du Dragon) est bordée par le
Talabec, le Reik et les Montagnes Centrales. La masse de la
forêt est constituée d’étendues sombres
d’essences à feuilles caduques et de zones de
conifères sur les collines et les pentes montagneuses. Au
cœur de la forêt, là où l’homme ne
s’aventure que rarement, on trouve des lornalims [des elfes sylvains, NdS] dans des
clairières aérées.
L'ambiance
a bien changé dans cette forêt : plus question de "lornalims". En -700
CI, l'Homme-bête Morghur "ressucite dans la Drakwald et commence à la
corrompre, en faisant un lieu d'épouvante". [LA ES V6 p.16] En 322, l’Empereur Hündrod le Forcené y tue le -dernier- dragon, Mascar le Magnifique (d'où le nom de la forêt).
La Forêt des Ombres
La Forêt des Ombres couvre la majeure partie de la Grande
Principauté de Ostland. Elle est limitée par le
Talabec, les Montagnes Centrales et les côtes septentrionales.
C’est une forêt surnaturelle, ses arbres ne sont pareils
à ceux d’aucune autre. Ils poussent avec des formes
torturées, grotesques et leurs branches supportent de
véritables rideaux de mousses et de lichens.
D’étranges champignons boursouflés
prolifèrent dans les sous-bois – des vesses-de-loup
bilieuses et gigantesques à côté de plus
vénéneux aux couleurs lumineuses – et les arbres
entretiennent les excroissances de champignons noirs et pourpres.
Dans ses profondeurs enténébrées, on sait que
guettent des bandes d'hommes-bêtes du Chaos et de gobelins. Ce
sont les restes des dernières incursions du Chaos qui se
produisirent il y a quelques 200 ans. Les Ostlandais montent
occasionnellement des expéditions pour déraciner et
détruire ces nids de créatures du Chaos mais seule une
armée oserait passer les longues heures de la nuit sous ses
branchages chargés de mousses.
POLITIQUE
L'Empire est souvent considéré comme un unique
royaume, c'est en réalité une union de provinces et de
cités-souveraines relativement indépendantes. Il
englobe plusieurs races différentes, des citadins disparates
et des adorateurs de nombreuses religions. Politiquement, l'Empire
est constitué de plusieurs états ou provinces
dirigées par des Electeurs; des nobles provinciaux
responsables de l'élection de l'un d'eux comme Empereur.
Son peuple est unifié non seulement par un langage et une
culture commune, mais aussi un ensemble complexe de traités
commerciaux et militaires. L'Empire est si bien établi que les
provinces dépendent entièrement les unes des autres
pour leur prospérité et leur sécurité.
Malgré cette indépendance mutuelle, les guerres entre
les différents états arrivent souvent, mais elles sont
généralement d'importance limitée et sont le
résultat de disputes commerciales ou de frontières ou
d'autres rivalités de ce genre. Ces guerres ne durent pas
très longtemps car il n'y a pas grand chose à gagner
dans un conflit qui affaiblit L'Empire.
Les Provinces, dirigés par un noble de rang
élevé -souvent un comte électeur- lèvent
leurs propres armées,frappent leurs propres monnaies
et lèvent leurs propres taxes. Dans le cas des
cités-souveraines, certaines sont dirigées par une
assemblée populaire, d'autres par un conseil
héréditaire, mais elles ont toutes le même statut
que les provinces et ont mêmes leurs propres armées.
A la mort d'un Empereur, son successeur est élu par les
quatorze Electeurs Impériaux : les Seigneurs des
Cités-Souveraines et ceux de chacune des Provinces
Électorales auxquels se joignent le Prêtre
Supérieur du Culte d'Ulric et le chef de la communauté
Halfeling du Moot, plus trois des plus hauts dignitaires du Culte de
Sigmar.
L'Empereur n'est pas qu'un symbole, il est à la fois chef
de l'État - notamment tout ce qui touche à la politique
étrangère- et Commandant en chef des armées
impériales. Il règne en légiférant par
édits impériaux. Il est aussi responsable de maintenir
les régiments d'élite Impériaux de la Reiksguard
ainsi que le train d'artillerie Impérial. L'entraînement
et l'équipement des régiments de L'Empire est une
affaire très coûteuse, et construire de nouveaux canons
est encore plus cher. Pour cette raison l'Empereur est
généralement élu d'une des provinces riches de
L'Empire.
En théorie, l'Empereur dispose de tous les titres, ainsi
que des terres et des privilèges qui s'y rattachent, y compris
les votes, qu'il ou elle, répartit selon ce qui lui semble
judicieux. En pratique, tous ces avantages sont conservés dans
les familles en place, les titres passant à
l'aîné des enfants, au fil des générations
successives. Parfois, il arrive que le porteur d'un titre en vienne
à le vendre, pour en tirer un profit, ou pour un motif encore
moins respectable.
Le règlement des affaires courantes de l'Empire est entre
les mains des Seigneurs des différentes Provinces qui peuvent
être plus ou moins indépendantes selon les relations qui
existent entre le Seigneur et l'Empereur et les privilèges
accordés à la Région par des édits
précédents. Ainsi les Cités-Souveraines de
Talabheim et Middenheim sont farouchement autonomes car ce sont des
descendants de familles impériales qui y règnent (voir
Histoire).
L'Empire entretient des relations étroites avec le Tsar de
Kislev et avec les Bourgmestres de Marienburg (voir les
Wastelands). Le premier se tient entre l'Empire et les hordes du
Chaos et les autres contrôlent l'accès aux liaisons
commerciales vitales.
ÉCONOMIE DE L’EMPIRE
[Synthèse L'Arsenal du Vieux Monde (p12-13) et
Le Compagnon (p33)]
Bien que Marienburg et le port kislevite d'Erengrad soient de
grands centres de commerce, l'Empire reste le plus important
producteur et consommateur du Vieux Monde. Sa puissance commerciale
éclipse celle de la Bretonnie, des Royaumes Estaliens et des
cités-états de Tilée. Vu les enjeux financiers,
on comprend aisément pourquoi même les grandes maisons
marchandes sont si vigilantes lorsqu'elles négocient avec
l'Empire.
Diètes régionales
L’Empire est divisé en onze zones de commerce; dix en
son sein, auxquelles il faut ajouter le delta de Marienburg qui
s’étend dans le Reikland et le Middenland. Les
frontières politiques ont peu d’influence sur le
commerce, à l’exception tout de même des
cités franches de Kemperbad et de Nuln. La
cité-état de Talabheim jouit d’une charte, mais
elle a élargi sa coopération aux villes voisines
dévastées suite à l’incursion
récente du Chaos.
Les fluctuations classiques du marché empêchent la
pérennité des alliances commerciales, si bien que les
zones de commerce ne constituent pas des ligues marchandes à
proprement parler. Parfois, les marchands d’une même
région organisent des foires commerciales où se
mêlent coups de poignard, pots-de-vin et démonstrations
de richesse. Ces foires s’accompagnent souvent d’une grande
assemblée (ou "diète") de marchands, de nobles et de
politiciens, qui se retrouvent dans les locaux de la guilde des
marchands ou à l’hôtel de ville. Les accords
signés par la diète durent rarement, sauf s’ils
ont aussi trait à la politique provinciale ou
impériale. Par exemple, les cités franches actuelles
ont gagné leur indépendance par le biais de
négociations principalement menées auprès de
diètes régionales. En de rares circonstances, une
diète attire des marchands originaires d’une autre zone
de commerce en quête de révisions aux lois provinciales
ou impériales. [...]
Altdorf
La capitale de l'Empire, siège du pouvoir impérial
et de l'Église de Sigmar, est le cœur de la nation. Des
milliers de pèlerins traversent l'Empire pour se faire
bénir à la cathédrale de Sigmar par les
prêtres du culte, et lorsqu'ils sont dans la ville, ils
dépensent des sommes considérables pour le plus grand
bonheur des commerçants. Ainsi, les tavernes, brasseries,
musées, bâtiments gouvernementaux, et même le
palais de l'Empereur sont entretenus par les revenus
générés par ce tourisme. Même les
universités d'Altdorf attirent les visiteurs car elles sont
réputées pour être les meilleures du Vieux Monde.
Situé au confluent du Reik et de la Talabec, Altdorf
reçoit également un flot régulier de
péniches chargées de biens provenant de toute la
nation.
Marienburg
Bien que ne faisant plus partie de l'Empire, Marienburg
prétend toujours être le plus grand port du Vieux Monde.
Situé à l'embouchure du Reik, le port, qui sert de
centre névralgique vers le nord, partage son activité
entre le trafic maritime et fluvial. Comme les marchands
étrangers désireux de commercer avec l'Empire sont
forcés de passer par Marienburg pour accéder au Reik,
cela permet à la ville d'aligner les meilleurs produits et de
prélever d'importantes taxes douanières. En
conséquence, la classe marchande de Marienburg est très
puissante tout en étant variée, car les elfes utilisent
également [cette ville] comme centre de commerce vers
les nations humaines.
Middenheim
À cause de son éloignement géographique et de
sa forte identité religieuse, Middenheim n'a jamais
été un grand centre de commerce. La production
alimentaire locale est d'ailleurs tout juste suffisante pour nourrir
la population. Il existe une route qui relie Marienburg à
Middenheim, mais elle est rarement utilisée. De même,
bien que de nombreux marchands d'Altdorf vendent leurs produits dans
le nord, peu s'arrêtent à Middenheim,
préférant s'orienter vers des destinations plus
lucratives.
Nuln
Si Nuln est en plein essor, c'est parce que la cité est un
point de passage obligé pour les marchands des contrées
du sud qui souhaitent traverser le Reik, et rallier les grandes
cités commerçantes du nord de l'Empire par la
forêt de Reikwald. Bien qu'elle produise d'excellents vins et
dispose d'une industrie métallurgique de premier ordre, la
cité est surtout réputée pour sa production
d'armes de siège, considérée comme la meilleure
du Vieux Monde. De ce fait, les familles marchandes de Nuln
dégagent d'énormes profits qui leur permettent entre
autres de financer les universités locales.
Les autres centres de commerce de l’Empire
Le Reikland est l'un des plus principaux greniers de l'Empire. De
récentes avancées dans le domaine agricole laissent
espérer une résolution prochaine des famines qui
empoisonnent régulièrement la population
impériale. En compétition avec le Reikland, les verts
pâturages du Moot élèvent les meilleurs moutons
et vaches du Vieux Monde. Les halfling produisent également de
la bière et une excellente farine qui ne craint pas les
charançons. Tanneurs réputés, ils produisent
enfin quantité de fourrures et de peaux, mais aucune qui
puisse soutenir la comparaison avec celles issues du Talabecland et
du Hochland, où la chasse est plus qu'une tradition.
Les zones rasées
La route de la Vieille Forêt et le Passage Nord-est ont
été rasés par [l'Incursion du Chaos] en
2521 et 2522 CI. Si votre campagne se déroule après
cette période funeste, les marchands ne peuvent vendre de
produits dans les zones rasées; seuls l’achat et le troc
sont possibles. S’il le souhaite, le MJ pourra cependant
autoriser les ventes dans la cité inexpugnable de
Talabheim.
La carte ci-dessus, issue de la page 33 du
Compagnon de WFRP2, montre en gris foncé les
zones commerciales de l'Empire.
Pour mémoire, rappelons que
l'extrémité de la rivière Sol (au sud
de Wissenland) passe sous la Voute et rejoint la
rivière Cristallo en Tilée. Cet
itinéraire est praticable en bateau fluvial. Le
passage sous la Voute (carte
de la Voute), découvert en 2235 CI par Guido
Pasolini, est nommé la Rivière des
échos. (Cf Sombre est l'Aile de la Mort p5
à 8).
Les citoyens de l'Empire pratiquent la plus
répandue des formes du langage occidental : le Reikspeil, la
référence à partir de laquelle tous les autres
pratiquants de la langue sont jugés. Comme les professeurs
d'universités de l'Empire ne manqueront pas de vous
l'expliquer, si vous avez quelques heures à perdre, L'Empire a
été le premier pays à développer un
langage écrit. Il dispose donc, maintenant, d'un énorme
trésor de littérature dans les bibliothèques de
ses villes. Il est d'autant plus dommage que la frange de sa
population capable de lire ou écrire soit aussi
restreinte.
POPULATION
Les citoyens de l'Empire sont généralement
plaisants, surtout avec les autres citoyens de l'Empire. On dit des
paysans de l'Empire qu'ils sont superstitieux mais, compte tenu de
leur longue histoire sanglante et de la proximité de Kislev,
et donc des hordes du Chaos, cela est parfaitement
compréhensible. Les chefs de l'aristocratie des villes et des
cités restent vigilants face à l'extension du Chaos (la
profession de répurgateur est hautement estimée), mais
il leur est impossible de patrouiller dans les forêts trop
vastes. De temps à autres, des expéditions sont
montées pour détruire des repaires du Chaos, ou
d'autres indésirables mais ces expéditions sont
très coûteuses, y compris en temps et les
résultats qu'elles apportent sont surtout
négligeables.
Les semi-humains dans l'Empire
Les nains [+WFRP1 p288]
De toutes les races semi-humaines, les nains sont les
plus courants dans l'Empire : il existe nombre de
communautés purement naines dans les Montagnes Grises
et les Montagnes Noires. Il ne faut pas confondre les nains
impériaux des Montagnes du Bout du Monde
spécialement ceux des forteresses de Karak Ungor et
Karak Kadrin avec les nains qui sont citoyens de l'Empire et
qui vivent dans ses limites. Les premiers résident
au-delà des frontières de l'Empire, ils ont
été baptisés de la sorte parce qu'ils
s'accrochent désespérément à la
gloire d'un âge révolu, lorsque l'Empire nain
s'étendait sur toute la longueur des Montagnes du
Bout du Monde. Ils étaient alors tous liés par
un terrible serment; celui de rechercher et de
détruire les nains du Chaos, partout où ils
pouvaient être dénichés.
Les nains qui vivent dans l'Empire sont des citoyens
à part entière, ils sont totalement
intégrés au sein de la société
humaine. Plus encore, leurs compétences d'engingneurs
sont très recherchées et la Guilde des
engingneurs, dirigée par des nains, n'est pas loin de
détenir le monopole des compétences de la
race. En règle générale, les
cités humaines qui couvrent plus de 5000 habitants
abritent une communautés de nains qui
représente 5 à 10 % de leur population totale.
Les agglomérations plus petites sont relativement
hostiles aux races étrangères et la
communauté naine n'y dépassera jamais 5% du
total d'habitants.
Les elfes sylvains sont bien loin d'êtres communs
dans l'Empire et les elfes des Mers y sont pratiquement
inexistants, mis à part ceux qui, occasionnellement,
entreprennent de remonter le Reik de Marienburg à
Altdorf. Ni l'un ni l'autre de ces rameaux elfiques n'a le
moindre rôle dans l'organisation politique du pays.
Les quelques colonies d'elfes des bois qui sont
installées dans l'Empire sont cachées dans les
profondeurs des plus anciennes forêts. Leurs
localisations exactes sont jalousement gardées
secrètes. Les elfes n'apprécient guère
les visiteurs d'autres races non invitées et ils
dissimulent souvent leurs habitats derrière de
puissantes illusions. Les rares elfes qui quittent leur
foyer sont des individus exceptionnels, à l'humeur
aventureuse. Leurs congénères les
considèrent avec une certaine perplexité. Au
moment de leur départ, on leur conseille parfois de
ne jamais revenir et ils peuvent être traités
comme des parias par la suite. Mais, même dans ce cas,
ils ne sont jamais disposés à parler de leurs
antécédents au sein de leur peuple et ils
considèrent comme la dernière des trahisons de
révéler la localisation de leur ancien foyer
à quiconque n'est pas autorisé à la
connaître. Dans les zones rurales de l'Empire, le
peuple tend à concevoir une certaine méfiance
envers les elfes mais, dans les zones urbaines, moins
frustres, ils sont mieux acceptés bien qu'ils aient
le don d'éveiller une certaine curiosité.
L'Empire englobe la plus grande communauté
purement halfeling de tout le Vieux Monde. Elle se situe sur
les rives de l'Aver, entre les Comtés de Stirland et
d'Averland. On la connait sous le nom de Mootland, ou plus
simplement "le Moot"; ce nom dérivant de la pratique
qui veut que les halfelings assurent leur gouvernement par
des Meetings. La région a été
concédée aux halfelings il y a environ 1500
ans (pendant la période des Trois Empereurs) par un
édit de Louis le Gros, en reconnaissance de services
rendus aux cuisines impériales qui, jusqu'à
l'arrivée des petits hommes étaient
notoirement horribles. Cette concession laisse le Moot
dépendant de l'Empire pour ce qui est de la
défense.
Le chef de chacun des nombreux villages est appelé
l'Ancien. Les Anciens se réunissent aussi souvent
qu'il est nécessaire pour résoudre les
problèmes qui se posent. Ce sont des réunions
régionales qui se tiennent dans un village choisi
selon un système très élaboré
qui tient compte du prestige, d'une liste de notation et de
l'abondance de la récolte locale. Le
halfeling-président de ce meeting est élu par
les Anciens et il, ou elle, est également investi
d'un droit de vote lorsque vient le temps d'élire un
nouvel Empereur. C'est la seule voix dont l'Empereur ne peut
pas disposer (voir ci-dessous Politique). En échange
de leurs privilèges, les halfelings du Mootland
envoient un détachement à la capitale;
à la fois pour servir dans la maison impériale
et pour assister la milice locale.
En dehors du Moot, on peut rencontrer des halfelings dans
tout l'Empire. Ils vivent parmi les humains. Nombre de
maisons riches emploient des halfelings dans leurs cuisines
et un certain nombre d'auberges-relais, de tavernes et
d'hostelleries sont tenues par des halfelings ou en comptent
plusieurs parmi leur personnel.
Les gnomes sont particulièrement rares. La plus
importante communauté de l'Empire (Glimdwarrow) se
trouve sous les collines appelées les Landes
Miroitantes et compte près d'un millier
d'habitants.
Le culte le plus actif dans l'Empire est, de loin, celui de
Sigmar Heldenhammer. Il dispose de pas
moins de trois votes lors des élections Impériales.
Ceux-ci sont détenus par le grand Théogone de Altdorf
et ses deux délégués (les Lecteurs) de Talabheim
et de Nuln. Des oratoires et des temples dédiés
à Sigmar sont disséminés, nombreux, dans tout le
pays et aucun Empereur n'a jamais pu conserver son trône sans
l'appui du Grand Théogone. Bien entendu, il est de nombreux
Clercs des autres divinités dans l'Empire, le culte d'Ulric
est particulièrement important, mais le Grand Théogone
est considéré comme l'autorité suprême en
matière de Religion. Étant donné que le
Prêtre Supérieur de Ulric (basé à
Middenheim) est, lui aussi, un Électeur Impérial, cet
état des relations séculières a parfois
engendré quelques tensions entre les Clercs des deux
cultes.
L'adoration des dieux du Chaos est formellement proscrite dans
tout l'Empire. C'est un crime punissable de forfaiture (confiscation)
de toutes les possessions du criminel, y compris la vie.
LES VILLES DE L'EMPIRE
Les cités et les villes sont bâties en bois, en
pierre, en briques ou en tout autre matériau disponible. Les
style architecturaux sont très variés mais les
colombages sont très répandus. Les conditions et les
nécessités locales dictent l'emploi des
matériaux mais malgré cela la plupart des maisons
anciennes et solides sont faites de pierre. Les plus récentes
font appel à la brique, ce matériau d'invention
récente. Les toitures sont de chaume, d'ardoises ou de
tuiles.
[Au début du XXVIe siècle,] de
toutes les nations du Vieux Monde, l'Empire est la plus vaste et la
plus prospère. Il se compose d'un vaste conglomérat de
principautés, de duchés, de fédérations
et de cités-souveraines. En 2512 CI, il est dans
une période d'unification et de paix relative sous son
empereur élu, Karl-Franz Ier. Les conflits religieux et
régionaux sont toujours fréquents, cependant, il y a
l'éternelle menace des bandes chaotiques et d'autres
mécréants vivant dans les forêts. [En 2522, après l'incursion des troupes du Chaos, son état est moins satisfaisant.]
