LE SANG DE SIGMAR
2523 - La croisade de Volkmar en Sylvanie

Méta-campagne de la Fin des Temps
Juillet - Novembre 2024
Merci Tienus
Le Sang de Sigmar est une campagne publiée en 2013 à l'époque de la 8e édition de Warhammer. Vous la trouverez ici. Son contexte en fait une introduction à la destruction du monde Connu, la Fin des temps.

J'ai inscrit Le Sang de Sigmar dans ma  "méta-campagne" de la Fin des temps, considérant qu'elle suit la Tempête du Chaos (l'incursion d'Archaon jusqu'à Middenheim en 2521-2522). Volkmar est en Kislev lorsque débute cette dernière guerre. Il y meurt (!) en luttant contre Archaon dans le Nord avant d'être ressuscité par le prince-démon Be’lakor. Il est libéré pendant la bataille de Middenheim et reprend sa place de Grand Théogoniste occupée pendant son absence par Johann Esmer.
On peut penser que cette expérience l'a sensiblement traumatisé et que l'Empereur n'est pas mécontent de voir son Grand Théogoniste s'en aller chasser le vampire en Sylvanie. Cela expliquerait aussi la modestie numérique de sa croisade, alors que tout l'Empire est sur le pied de guerre. Comment Karl Franz aurait-il pu imaginer l'ampleur qu'aller prendre le projet de Mannfred von Carstein une fois associé à la liche Arkhan ? Qui aurait pu prévoir la résurection de Nagash.

Notons que Mannfred intervient également à la toute fin de la Tempête du Chaos pour chasser les restes de l'armée d'Archaon de Sokh au pied de Middenheim. On est autour du 20ème jour de Vorgeheim (le 6e mois du calendrier impérial, en plein été). Pour l'Empire, la guerre a duré moins de trois mois. Malgré la victoire, le Chaos continue d'être une menace prégnante : les restes de l'armée d'Archaon se sont repliés dans les Monts du Milieu et Kislev ne semble pas voir la fin de son cauchemar - même si les grandes villes sont encore sous contrôle.

Les armées
La campagne voit s'affronter une petite croisade impériale menée par le Grand Théogoniste Volkmar le Sévère et les alliés qu'il trouve sur place et des morts-vivants de Sylvanie animés par le vampire Mannfred von Carstein.

Les règles
Les règles sont celles de la V8 et nous suivons scrupuleusement les compositions d'armée proposées et les nombreuses règles des scénarios (en essayant de ne rien oublier !)

LE CONTEXTE


Vers la fin de l’année 2522, des rumeurs troublantes se propageaient en Sylvanie. Même les hameaux les plus reculés avaient leurs propres histoires : on avait trouvé du bétail mutilé, des bébés avaient disparu de leurs petits lits et des meutes d’hommes morts erraient sur la lande. Mais même le plus ardent des prédicateurs ne pouvait soupçonner les ténèbres qui guettaient la Sylvanie.

L’an 2522 touchait à sa fin, lorsqu’un épais manteau d’ombre tomba sur la Sylvanie, à tel point que même le soleil de midi était à peine perceptible dans l’obscurité ambiante. Chose encore plus étrange, cette manifestation de noirceur semblait s’arrêter aux frontières de la Sylvanie : il suffisait d’un pas pour faire passer le voyageur du soleil resplendissant aux ténèbres oppressantes. En Sylvanie même, le jour ne se démarquait plus de la nuit que par une faible luminescence laiteuse. Le phénomène était d’origine magique, cela ne faisait aucun doute. Les habitants de la province soupçonnaient, avec la certitude de l’expérience, que les seigneurs de la non-vie en étaient les responsables. Les comtes vampires sont des êtres mythiques et la légende veut que les ténèbres les suivent où qu’ils aillent. Néanmoins, voler la lumière du soleil à toute une province et la condamner à une mort lente, par l’inanition et la maladie, était une prouesse inouïe. La luminosité diminuait avec chaque jour qui passait et avec elle les espoirs de la Sylvanie.

Sans doute début 2523, à Altdorf, en plein Conclave étatique, le comte Mannfred von Carstein défie outrageusement les dignitaires impériaux rassemblés. Il leur transmet une lettre signée de sa main proclamant la sécession de la Sylvanie et ses droits légitimes au trône impérial. Dans le même temps, affront supplémentaire, il dérobe la légendaire Couronne de Nagash celée dans le trésor impérial. Ces évènements rendent le Grand théogoniste de Sigmar fou de rage. Il jure devant l'empereur de tuer Mannfred von Carstein et de récupérer la Couronne.

Ayant reçu la bénédiction de l’empereur, Volkmar ne perd pas de temps pour préparer son expédition. Une fois prêt, il embarque avec quelques troupes sur un grand navire fluvial qui l'amène jusqu'au lac Hellstein en Sylvanie. De là, les croisés s'enfoncent dans le pays envahi de pénombre à la recherche du terrible vampire.

Que se passe-t-il vraiment ? (= tentative d'explication vraisemblable)
Mannfred a imaginé un stratagème inédit pour créer et maintenir les "Ténèbres insondables" qui paralysent la Sylvanie à son profit. Pour ce puissant sortilège, il utilise de la magie d'origine divine.
Au moment du début de la croisade, le vampire a un certain nombre de prisonniers qu'il maintient en vie dans les cryptes du château de Sternieste. Parmi ceux-là, on connait la princesse elfe Aliathra (capturée ici), Morgiana la Fée (capturée à la bataille de Chalon) et des prêtres (notamment Ulric, Shallya, Morr, Ranald). À travers eux, il arrive à capter l'énergie magique d'origine divine.
C'est la différence entre la magie divine et la magie des sorciers. Pour faire leurs effets magiques (les "prières"), les prêtres utilisent dans les ressources magiques de leur dieu tandis que les sorciers n'utilisent que leurs propres forces, nécessairement plus limitées. Plus le prêtre/le dévot est de "haut niveau" plus il a de chance d'être entendu de son dieu, plus il peut "pomper" de magie. C'est cela qui intéresse Mannfred. Notons que Gelt va utiliser le même procédé pour son Bastion doré qui associe prêtres et sorciers pour le maintenir.
Mannfred souhaite étendre ses Ténèbres à tout l'Empire pour réclamer ce qu'il estime être son bien. Il lui faut donc des prêtres puissants (= susceptibles d'être entendu de leur dieu = bonne pompe à magie). Volkmar dont on dit qui pourrait être un descendant de Sigmar a le bon profil pour utiliser une importante quantité d'énergie magique de son dieu. Mannfred cherche donc à le capturer, car il pourra avec lui étendre la portée son sort. La création du Mur de la foi, et sa rencontre avec Arkhan, après la fin de cette campagne, va le faire changer d'objectif.
Des sorciers dont Balthazar Gelt, le Patriarche des Collèges de magie - peut-être inspirés par Teclis voire par la déesse Lileath) ont compris ce qu'il se passait en Sylvanie. Il leur a semblé plus simple d'enfermer les vampires dans leur royaume. Comme Mannfred, ils ont créé un sortilège utilisant de la magie divine qui cernera la province d'une barrière magique infranchissable. Les travaux préparatoires ont pris des mois et sont sur le point d'aboutir. Le "Mur de la foi" sera créé. Ils n'ont pu retenir Volkmar et sa croisade. Tant pis pour eux.

LES BATAILLES

Bataille 1 : La battue de minuit
Le répurgateur Alberich Von Korden est l'un des rares chasseurs de sorcières encore actif en Sylvanie. Volkmar l'a rappelé à Altdorf pour préparer son expédition et il revient avec lui. Von Korden a pour mission de rejoindre le sémaphore près de la tour Konigstein pour appeler des alliés à l’aide. Le nécromancien Ghorst a éliminé la petite garnison que le répurgateur avait laissé là et l'attend.
Rapport de bataille
Les croisés arrivent à éliminer le nécromant et à reprendre le sémaphore avec peu de pertes. Korden peut être satisfait. Il ignore toutefois que Mannfred von Carstein est bien plus proche qu’il ne le croit...


Bataille 2 : Le concile des lames
Alors que les tours de Swartzhafen se dessinent, les croisés voient soudain un tableau à glacer le sang. Devant eux, alignée dans un champ embrumé, se tient une immense armée de morts. Elle est totalement, effroyablement, immobile ; même les goules sont aussi figées que des statues commémoratives. Au centre de l’armée se dresse une silhouette à la carrure impressionnante, engoncée dans l’armure de plates ciselées en forme d’ailes de chauve-souris et vêtue d’une cape rouge sang : le comte Mannfred s'est lui-même déplacé pour affronter la croisade !
Rapport de bataille
Malgré l'écrasante supériorité magique du vampire, les morts-vivants sont battus de justesse. Les croisés ont subi de lourdes pertes et Kaslain et Von Korden sont parmi les blessés. Toutefois, Volkmar a battu lui-même Mannfred et il peut, à juste titre, considérer ça comme un grande victoire. Le Théogoniste ne voit certainement pas que le vampire s'est peut-être laissé battre et qu'il veut l'amener à s'avancer plus profondément dans son domaine.
Volkmar affronte Mannfred

Bataille 3 : La nécropole cachée
Les sorciers blancs de Templehof, escortés par des miliciens recrutés après une nuit particulièrement arrosée, espèrent informer les collèges de magie de la malédiction que fait peser la magie vampirique sur la Sylvanie. Pour envoyer leur message, il leur faut amener l’héliobolis au point culminant de la Vargavie, et renforcer ses optiques de verre enchanté avec le télescope d’astromancien qui domine un observatoire abandonné.
Alors qu'ils arrivent en vue de l'observatoire en ruine, ils ont la surprise de tomber sur une machine Mortis et sur ses gardiens impies…
Rapport de bataille
L'escarmouche s'est donc soldée par une victoire rapide de la non-vie. Jovi ne peut pas utiliser cet observatoire pour faire passer le message aux Collèges de magie impériaux comme il le souhaitait. Cependant, cet exploit aurait été inutile - sinon pour signaler leur présence dans la région. Balthazar Gelt et les patriarches des Collèges étudient depuis des mois dans le plus grand secret le problème de la Sylvanie. Ils sont en passe de créer un sortilège d'une ampleur jamais vue jusqu'ici...


Bataille 4 : La bataille des tertres
Malgré l'ambiance sinistre tout au long de leur parcours, la croisade est finalement parvenue au pied des murs du château Sternieste sans trop de pertes et de difficulté. Néanmoins, la fatigue commence à se faire sentir et les soldats de l’Empire ne sont plus aussi enthousiastes qu'au début de la campagne.
S'ils savaient que le vampire les a attirés là délibérément...
Rapport de bataille
Mannfred est vaincu et les croisés peuvent exulter ! Volkmar a été sauvé in extremis de la capture grâce à des alliés inattendus venus de Templehof. Sur le soir, un rayon de soleil parvient même à percer un temps les lourds nuages magiques. Au même instant, une lumière dorée recouvre le champ de bataille et des symboles religieux connus des impériaux apparaissent dans le ciel. Est-ce une bénédiction ou le début d'un nouveau maléfice ?


CONCLUSIONS

Pour le Grand théogoniste, la satisfaction est de courte durée et laisse place à une nouvelle ire : il apprend que la création d'un mur magique clôturant la Sylvanie est imminente. C'est le sens de ces manifestations célestes soudaines ! Il doit faire demi-tour immédiatement sous peine d'être lui-même enfermé. Son instinct ne le trompe pas : Mannfred n'est pas encore détruit et il était à deux doigts de mettre fin à ses maléfices.

Mannfred von Carstein, caresse l'anneau magique qu'il avait volé à Vlad son prédécesseur, voila quasiment cinq siècles [WFRP2 Les maîtres de la Nuit p.114]. Cet objet l'a encore sauvé. Blessé, il s’est réfugié dans le donjon du château de Sternieste qu'il a mis en défense. D'une meurtrière, il observe avec stupéfaction les croisés qui avait juré sa perte faire demi-tour. Son plan a échoué, mais il peut conserver le principal : ses trésors et ses prisonniers. Comme les hommes de l'Empire, il constate l'apparition d'un grand mur magique sur les frontières de sa province. Il se retrouve prisonnier en Sylvanie...

* * *

Cette série de batailles permet d'amorcer la grande campagne de la Fin des temps et d'enchaîner avec les évènements décrits dans Nagash. Voici les suites :

- Volkmar a donc échappé à Mannfred. C'est le principal changement par rapport à l'historique. Le grand Théogoniste est forcé d'abréger sa croisade à cause de l'érection du Mur de la foi... Il est très en colère contre Balthazar Gelt et va convaincre l'Empereur de déplacer ses armées vers la Sylvanie pour la purger définitivement. Ce ne se fera pas puisque l'Empereur apprend peu après que le Kislev est tombé. Les armées impériales doivent partir combattre le seigneur de Tzeentch Vilitch en Ostland. [FdT Nagash t.1 p. 23].

- Gelt n'attendait pas le signal des sorciers de Templehof (cf. scénario 3) pour construire le Mur de la foi. Ce projet complexe est déjà en cours depuis bien longtemps et il est mis en place quoiqu'il arrive. Son but est de contenir les "Ténèbres insondables" et cela isole complètement la Sylvanie [FdT Nagash t.1 p. 24]. Mannfred, lui, n'a plus les moyens magiques de construire son rempart d'os [FdT Nagash t.1 p. 42]. Il serait donc à la merci d'une nouvelle incursion impériale.

- Mannfred rencontre la liche Arkhan le noir et conclut une alliance avec lui. Leur but est, dès lors, de ressusciter Nagash. Mannfred se convainc qu'il pourrait arriver à soumettre le Grand Nécromancien et Arkhan a besoin des objets que Mannfred a déjà accumulés (sept de ses livres, sa couronne et sa main coupée). En signe de bonne volonté, Arkhan donne à Mannfred les deux livres manquants. À eux deux, ils traversent le Mur de la foi et lancent une série d'attaque pour compléter la collection d'entrants nécessaires au grand rituel qu'ils envisagent. [FdT Nagash t.1 p. 46 et suivantes]

- La capture de Volkmar reste un objectif de l'association Mannfred/Arkhan. Si l'occasion se présente, ils la saisiront. Le prêtre pourrait amener des renforts à la bataille d'Heldenhame, par exemple. Notons que la capture d'Ar-Ulric ou de n'importe quel autre grand prêtre est également bonne à prendre.

Méta-campagne de La Fin des Temps

Sur la campagne elle-même, l'avis du scribe
Je conseille à tous de jouer cette campagne. Son contexte est très intéressant et les auteurs se sont fendus d'un gros travail de description minutieuse de chaque unité présente. On a souvent jusqu'aux noms des membres des différents états-majors ! On est presque au niveau d'un supplément de jeu du rôle ! Si cela ne manque pas d'intérêt, c’est ici à mon avis un peu trop, car je trouve que tous ces détails font perdre un peu le fil de narration principal.

Au niveau du jeu, la campagne est intéressante pour les deux camps. Elle se joue facilement en deux bonnes demi-journées si tout est préparé en amont (prise de connaissances des règles, montage des tables, rassemblement des figurines,...).
Si, sur le papier, les morts-vivants semblent les plus forts (Mannfred est un monstre au corps à corps et un très puissant sorcier), la preuve ici que les dés et des imprudences peuvent en décider autrement !
Comme pour le fluff, les auteurs ont toutefois abusé de règles spéciales et de décors spéciaux (on a 3 statues sinistres et 3 puits de vie sur 4 scénario, par ex). Dans ces conditions, comment se rappeler qu’un champion particulier a telle règle pour telle bataille, quand il faut songer à tous les décors et à tout ce qu’il faut déjà retenir pour une bataille normale ? Par ex, j’ai oublié que les Loups de bataille 1 pouvait être en embuscade (ce qui aurait pu être intéressant) et j’ai retardé involontairement d’un tour l’arrivée des renforts MV à la bataille 4, malgré ma fiche pense-bête que je m'étais créée… Juste pour l'exemple, Mannfred lui-même dispose de 14 sorts différents et de 3 sources de dés de magie supplémentaires (la canalisation, son épée et l'attribut du domaine de la Mort) ! Cela invite presque à jouer chaque partie plusieurs fois. ^^

Comme modification, je proposerai simplement que le détachement du scénario 3 "les sorciers de Templehof" arrive à la bataille finale avec un retard d'un 1D3 tours, s'ils ont perdu la bataille 3. Pas avec la règle embuscade... Sinon, les MV ont plutôt intéret à perdre le scénario 3 !

En tout cas, merci encore à Tienus, mon adversaire pour cette campagne. On s'est bien amusé avec nos figurines amoureusement confectionnées, tout en racontant de belles histoires. A notre avis, c'est là l'essence de Warhammer !