LA BATAILLE DES PRAIRIES
1670 CI

LA Elfes sylvains V4 p.34-35

C'est un peu tôt pour les canons impériaux : ils n'apparaissent dans l'arsenal impérial qu'en 1991 CI. (NPA p. 108)

La frontière entre l’Empire et la Bretonnie suit les Montagnes Grises sur une très longue distance. Au cours des siècles, d’innombrables escarmouches et batailles ont fait rage sur cette frontière disputée, généralement entre les forces de comtes et barons rivaux essayant de se voler leurs terres au nom de l'Empereur ou du roi de Bretonnie.

La forêt de Loren, nichée comme elle est entre les frontières est et sud de la Bretonnie, a parfois été le théâtre de combats débordant des frontières adjacentes. Les bretonniens évitent toujours soigneusement de pénétrer en Athel Loren mais leurs ennemis ne sont pas aussi délicats. C'est à ces moments que l'alliance entre la Bretonnie et les elfes sylvains est si bénéfique aux bretonniens, car aucune armée voulant déborder la Bretonnie en traversant la forêt de Loren n'y est parvenue, et pourtant beaucoup ont essayé !

Une de ces tentatives fut celle du comte Ulrich von Schloss, du Reikland, vassal de l'Empereur et véritable menace pour la civilisation. Ulrich engagea de nombreux mercenaires, préférant les moins chers et les pires. Ceci l'amena à passer un marché avec le duc Bastinardo de Tilée, qui lui fournirait des arbalétriers en échange de canons. Bastinardo ignorait que les canons étaient défectueux...

Avant scellé le marché, Ulrich mena son armée hétéroclite dans les Montagnes Grises par une voie révélée par les hommes de Bastinardo. Cela lui permettrait de faire entrer son armée en Bretonnie par le sud, en traversant Loren et d'attaquer son vieux rival le duc de Quenelles par une direction inattendue.

Si Ulrich avait jamais entendu parler des elfes sylvains, il devait les avoir considérés comme des légendes ou des racontars, il poursuivit donc son plan insensé. Ulrich était toutefois suffisamment lucide pour éviter les parties les plus profondes de la forêt. A la place, il suivit les affluents du fleuve Brienne qui l’amèneraient directement ai Quenelles, de l'autre côté de la forêt. Ceci signifiait que son armée aurait à traverser la région appelée Les Prairies par les elfes, là où les arbres cèdent la place à des prés le long des boucles du fleuve. C'est la que les meilleurs troupeaux du clan Equos paissent secrètement et en toute sécurité.

Ulrich avait amené avec lui un contingent de nomades kislevites, tous assassins et voleurs de chevaux. Leur rôle était de reconnaître le terrain. Imbibés de vodka du matin au soir, ils ne remarquèrent pas les éclaireurs elfes les surveillant depuis les bosquets. Ils virent par contre les troupeaux de magnifiques chevaux blancs paissant dans les prés. Les kislevites ne purent résister à la tentation d'essayer de capturer quelques-unes de ces montures et se rapprochèrent avec leurs lassos. Ce fut alors que les elfes les abattirent à coups de flèches.

Les kislevites survivants fuirent et rejoignirent l’armée du comte, répandant la panique. Le comte déploya hâtivement ses arbalétriers tiléens mais ceux-ci ne purent distinguer la progression des elfes qui avançaient de taillis en taillis. Pendant ce temps, des nouvelles des envahisseurs étaient parvenues au Roi et à la Reine de la Forêt. Bientôt, le son terrifiant de la corne de la Grande Chasse retentit dans la forêt. Orion arrivait ! Il était accompagné des cohortes des clans elfes.

Même les arbalétriers tiléens n’étaient pas de taille face aux archers de Loren tirant depuis les arbres, et après avoir essuyé de terribles volées de flèches, les hommes paniquèrent et fuirent. Le comte et ses chevaliers tinrent bon jusqu’à ce qu’Orion lui-même vint les charger. C'en était trop pour les brutes du comte qui s’éparpillèrent dans toutes les directions. Ils furent pourchassés et achevés par des groupes de chevaliers sylvains.

Quant au comte, il parvint grâce à son extrême lâcheté à atteindre la Tilée, échappant à la vengeance des elfes. Il traversa les montagnes et arriva au château du duc Bastinardo, espérant profiter de son hospitalité. Malheureusement, Bastinardo avait déjà essayé les canons ! Le comte Ulrich put apprécier le confort des célèbres culs-de-basse-fosse du duc.